Marker zur Kennzeichnung der Rolle der Victor-Isolatoren

VICTOR – Für Nelson McKee ist Victor Insulators „so etwas wie eine Familienangelegenheit“.

Er und sein Bruder Bill sind die dritte Generation der McKees, die in dem 119 Jahre alten Unternehmen arbeiten, das Victor im 20. Jahrhundert als erstes Produktionsunternehmen seiner Art im Land bekannt machte. Jetzt wird die Geschichte des Unternehmens für jedermann zugänglich, wenn Victor am Donnerstag vor dem aktuellen Werk eine historische Gedenktafel errichtet.

Victor Insulators war in seiner Blütezeit der „Kodak von Victor“, sagte die Stadthistorikerin Babette Huber aus Victor. Das Dorf Victor startete 2007 eine Initiative zur Kennzeichnung von Standorten und Bauwerken innerhalb der Dorfgrenzen, die „von Bedeutung für die kulturelle, wirtschaftliche oder soziale Geschichte von Victor sind“, sagte Huber. Diese Markierung, ein freistehendes Schild außerhalb des Geländes, wird gemeinsam von Stadt und Dorf vergeben.

Das Unternehmen stellt Porzellanisolatoren her, die 1895 vom Firmengründer Fred Locke erfunden wurden. Die Isolatoren verhindern, dass der elektrische Strom in Stromleitungen im Freien in Telefonmasten oder elektrische Schalttafeln „leckt“.

Victor Insulators beschäftigte während der Spitzenproduktion in den 1940er Jahren über 400 Mitarbeiter aus der unmittelbaren Umgebung, sagte Huber. „Leute, die hier die Highschool verlassen, würden sagen: ‚Ich werde für Victor Insulators arbeiten‘“, sagte sie. „Die Erfindungen und das Wachstum gaben Victor einen enormen wirtschaftlichen Aufschwung.“

McKees Familie stammt aus der Gegend von Victor, und sein Vater James und sein Großvater Melvin hatten in den 1920er Jahren beide Positionen bei Victor Insulators inne.

„Zu dieser Zeit war dies der Produktionsstandort in diesem Bereich“, sagte er.

Melvin McKee ersetzte 1923 seinen Sohn James im Unternehmen, nachdem dieser zur Marine gegangen war, und Melvin blieb sieben Jahre lang. Seine Aufgabe bestand darin, die Isolatoren in verschiedene Bottiche mit Schutzbeschichtungen zu tauchen. James kehrte 1936 in das Werk zurück und arbeitete schließlich als Wartungsvorarbeiter, der die Reparatur der Ausrüstung beaufsichtigte.

Nelson McKee war 1969 ein Jahr nach Abschluss seines Studiums, als sein Bruder ihm vorschlug, sich für eine Stelle in der Qualitätskontrolle im Werk zu bewerben. McKee ist seitdem im Unternehmen tätig und wird im Juli von seiner aktuellen Position als Vertriebsleiter zurücktreten.

McKee sagte, er habe sich entschieden, bei Victor Insulators zu bleiben, weil ihm innerhalb des Unternehmens verschiedene Jobs angeboten wurden und er nicht in der Innenstadt von Rochester arbeiten musste.

„Ich bin nur eine von vielen Familien, die hier gearbeitet haben“, sagte McKee. „Es ist eine Einnahmequelle, die es den Menschen ermöglicht, ihre Familien vor Ort zu gründen, anstatt in die Stadt fahren zu müssen.“

Fred Locke wurde 1861 in Honeoye Falls geboren und erkannte während seiner Arbeit als Telegrafist in Canandaigua im Jahr 1883, dass bei Regenfällen Nachrichten abgeworfen wurden, weil der Strom in den Freileitungen unterbrochen war. Anschließend entwickelte er den Porzellanisolator, der einen nahtlosen Strom aufrechterhielt. Er vertrieb seine Erfindung unter dem Namen Locke Insulator Manufacturing Company.

„Es ist wichtig, dass die Menschen in Victor etwas über die Geschichte der Region und die Menschen wissen, die die Stadt zu dem gemacht haben, was sie heute ist“, sagte Huber.

Ein Teil der aktuellen Anlagen des Unternehmens sei in den ursprünglichen Fabrikgebäuden untergebracht, sagte Personalleiter Tom Tschorke. Das Unternehmen beschäftige derzeit etwas mehr als 100 Mitarbeiter und sei das einzige Werk in den USA, das noch Porzellanisolatoren vom „Stifttyp“ herstelle, die auf Metallstiften auf Telefonmasten oder Sendemasten sitzen, sagte er.

Ton wird aus dem Süden der USA importiert und in Öfen geschnitten, geformt, glasiert und gebrannt, um Isolatoren herzustellen, die zwischen einigen Zoll und mehreren Metern lang sein können, sagte Tschorke. Sie werden mit einer Maschine auf ihre Haltbarkeit getestet, die sie mit bis zu 300.000 Volt Strom beaufschlagt – wenn auch nur ein einziger Kratzer oder eine Verunreinigung in einem Isolator vorhanden ist, könnte dieser versagen und einen elektrischen Brand verursachen, sagte Tschorke.

Einmal getestet, halten Isolatoren jahrelang, es sei denn, das Porzellan bekommt Risse oder wird beschädigt, sagte McKee. Die meisten Produkte des Unternehmens werden auf Bestellung gefertigt und an Versorgungs- und Vertriebsunternehmen im In- und Ausland geliefert.

Die erste Anlage des Unternehmens war ein Lagerhaus neben dem Fishers-Sägewerk in der Mill Street in Victor. Im Jahr 1898 eröffnete das Unternehmen eine Fabrik an seinem heutigen Standort in der Maple Avenue. General Electric kaufte das Unternehmen im Jahr 1928 und verlagerte den Großteil seiner Betriebe nach Baltimore, Maryland, doch eine Gruppe von Victor-Geschäftsleuten gründete das Unternehmen sieben Jahre später an seinem jetzigen Standort als Victor Insulators, Inc. wieder.

Das Unternehmen ging 2010 bankrott, erholte sich aber wieder und ist heute eines von nur drei Unternehmen für Porzellanisolatoren in den USA, sagte Tschorke. Stromleitungen in den gesamten USA benötigen Isolatoren, diese gibt es jedoch in unterschiedlichen Materialien und Größen und sie werden häufig bei internationalen Unternehmen bestellt, sagte McKee. Etwa 70 Prozent der Victor Insulator-Produkte würden im Victor-Werk hergestellt, während der Rest importiert werde, sagte er.

Huber habe sich vor drei Monaten bezüglich des Markers an das Unternehmen gewandt, sagte Tschorke, und er fühle sich „sehr geehrt“, diese Anerkennung für ein Unternehmen zu erhalten, das „schon sehr lange in diesem Bereich tätig“ sei.

Sowohl das Dorf als auch die Stadt Victor verfügen über historische Kennzeichnungsprogramme – seit 2003 wurden über 100 Stätten vom Dorf oder der Stadt mit Plaketten gekennzeichnet, sagte Huber. Bisher wurde in der Gegend nur ein historischer Marker ausgezeichnet – er wurde 2008 von der Stadt am Haus und Laborgelände des Gründers von Victor Insulators, Fred Locke, in der Lynaugh Road in Victor errichtet.

Die Kennzeichnung lokaler historischer Stätten mit Tafeln und Markierungen hebt die Menschen und Ideen hervor, die zur Entstehung der Wirtschaft der Region beigetragen haben, sagte Huber.

„Ohne Lockes Porzellanisolator hätte ihn jemand anders erfunden“, sagte sie. „Stattdessen wurde [Victor Insulators] zu einem der wichtigsten Isolatorunternehmen des Landes und der Welt.“

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Wenn du gehst

Die historische Präsentation über Victor-Isolatoren findet am Mittwoch um 19 Uhr im Rathaus, 60 E. Main St. in Victor, statt und ist für die Öffentlichkeit zugänglich.

Der Marker wird am Donnerstag um 14:30 Uhr auf dem Maple Avenue-Gelände von Victor Insulators enthüllt.